정신병, 정신장애는 무엇인가? 이상행동 분석

삶의 문제와 이상행동

우리는 누구나 삶 속에는 여러 가지 역경을 경험하게 된다. 평생 동안 별 어려움 없이 평탄한 삶을 누리는 사람도 있지만, 대부분의 사람은 삶의 과정에서 크고 작은 여러 가지 고난과 갈등을 경험하게 된다. 성장 과정에서의 상처와 좌절, 가족관계의 불화와 갈등, 학업 및 직업 활동에서의 실패와 좌절, 대인관계에서의 대립과 갈등은 자칫 우리의 삶을 일그러지고 뒤틀리게 할 수 있다. 이처럼 고통과 불행 속에서 일그러진 삶의 모습이 이상행동으로 나타나게 된다. 이러한 이상행동이 누적되어 일련의 부적응적 행동 패턴으로 나타나게 되면 정신장애로 발전하게 된다. 인간의 삶의 과정에서 나타내는 이상행동과 정신장애는 매우 다양하다. 이러한 다양성을 이해하기 위해서, 먼저 몇 가지 사례를 살펴보기로 한다(권석만, 2013).

(사례1)

매우 성실한 대학생 A군은 시험 때마다 철저하게 준비를 하지만, 시험 성적을 받아 보면 늘 좌절을 느끼게 되어 고민스럽다. 시험을 볼 때마다 불안과 긴장이 고조되어 자신이 공부한 내용을 시험지에 다 써 넣지 못하기 때문이다. 지난 학기에는 중요한 전공과목의 시험을 앞두고 며칠 밤을 새워 가며 열심히 공부했지만, 예상한 것과 다른 문제가 나온 시험지를 받고 당황하게 되자 머릿속이 텅 빈 것처럼 정신이 혼미해져서 아무것도 생각이 나질 않았다. 평소 글씨체가 좋은 A군이었지만 당황하게 되자 손이 떨려 답을 제대로 쓰기가 어려웠다. 억지로 힘을 주어 글을 쓰려고 했지만 팔과 어깨가 마비되는 것처럼 굳어지고 통증을 느끼게 되어 결국 시험을 망치게 되었다.

A군은 시험 때마다 이와 비슷한 일이 나타나서 고통스럽다. A군은 고등학교 때에도 평소의 학교 성적에 비해 수능시험과 같은 중요한 시험에서는 이상하게도 결과가 좋지 않았다.

 

(사례2)

여대생 B양은 이성교제가 매우 복잡하고 불안정하다. 남자 친구와의 교제가 몇 달간 지속되지 못하고 늘 불행한 결과를 초래하며 헤어지게 된다. 자신에게 호감을 지니고 접근하는 이성 친구에게 급속하게 뜨거운 애정을 느끼게 되지만, 항상 남자 친구가 자신의 곁에 있어주기를 원하고 자신에 대한 애정을 지속적으로 보여 주기를 원한다. 따라사 남자 친구의 애정을 수시로 확인하려 하며, 이러한 기대가 조금이라도 좌절되면, 남자 친구에게 심한 배신감과 분노를 느끼게 된다.

이처럼 분노를 느끼게 되면, B양은 남자 친구에게 냉혹한 태도를 취하며 괴롭힌다. 예컨대, 남자 친구의 열등한 면에 대해서 가혹하고 모욕적인 비난을 하면서 남자 친구에게 심한 마음의 상처를 주곤 한다. B양은 자신의 곁에 남자 친구가 없으면 허전하여 새로운 남자 친구를 사귀게 되지만, 이러한 이성교제의 패턴 때문에 남자 친구를 사귈 때마다 불행한 결과를 초래하여 헤어지는 일이 반복되고 있다.

 

(사례3)

대기업의 중견사원 C씨는 유능하고 예의 바르며 성실한 사람으로 알려져 있다. 그런데 C씨는 하루에도 수십 번씩 집으로 전화를 걸어 부인의 거취를 확인해야만 한다. 직장에만 나오면 부인이 다른 남자를 만나 외도를 할 것이라는 의심을 지울 수가 없기 때문이다. 몰래 부인의 일기장이나 휴대전화 통화 내역을 확인하고 사소한 단서에 근거하여 부인을 추궁하곤 했다.

C씨의 의심 어린 눈에는 부인의 사소한 행동이 모두 부정한 행동과 관련된 것으로 여겨졌다. 점차 부인의 부정에 대한 의심이 강해지면서, 자신의 두 자녀도 부인이 외도를 하여 낳은 자식일 수 있다는 의심까지 했다.

부인의 어떠한 해명에 C씨에게는 설득력이 없었으며, C씨는 집요하게 부인의 과거를 캐물으며, 심지어 구타까지 하게 되었다. C씨의 부인은 남편의 오해를 바꾸기 위해 온갖 노력을 하였으나 오히려 의심은 강화되고 구타당하는 일이 반복되자 이혼 소송을 제기 하였다.

 

 

 

누구나 삶의여정에서 고통스럽고 불행한 경험을 할 수 있다. 이상행동과 정신장애는 고통스럽고 불행한 과거 경험의 산물인 동시에 삶을 더욱 고통스럽고 불행하게 만드는 원인이 되기도 한다. 이상행동과 정신장애는 당사자뿐만 아니라 그의 가족, 배우자, 주변 사람과 더불어 우리 사회에 여러 가지 고통과 불행을 초래하게 된다. 가족 중의 한 사람이 정신장애를 나타내게 되면, 가족은 정서적 충격과 더불어 환자의 보살핌과 치료를 위한 여러 가지 부담을 안게 된다. 정신장애를 나타낸 가족에 대해서 슬픔과 안타까움을 느끼거나 죄의식과 책임을 느낄 수도 있다. 때로는 정신장애에 대한 사회적 편견을 두려워하며 환자를 가족의 오점으로 수치스럽게 생각하는 경우도 있다. 더구나 정신장애가 장기화될 경우에는 환자를 치료하고 돌보아야 하는 경제적 부담과 심리적 책임감으로 인해 가족의 고통이 가중된다.

또한 우리 사회에는 이상행동과 정신장애로 인해 여러 가지 사회적 문제가 발생하기도 한다. 가정폭력, 이혼, 청소년 비행, 각종 폭력과 범죄, 자살과 살인, 도박 및 다중 채무, 대형사고와 같은 사회 문제들의 대다수는 심리적 장애에 기인한다. 예컨대, 마약 중독으로 현실적 판단력이 상실된 상태에서 자동차를 몰아 많은 사람을 살상하는 교통사고, 망상과 환각 속에서 유치원생에게 칼부림을 한 사건, 우울감과 충동적인 분노감에 저지른 방화 행동이 수 많은 생명을 앗아간 대구 지하철 참사 사건 등이 그 대표적인 예다. 이 밖에도 정신장애로 인한 생산 인력의 실직이나 정신장애자의 치료와 보호를 위해 지출된 막대한 의료비 등은 국가적인 부담이 되고 있다.